En psicología, la percepción visual es la capacidad de interpretar la información lumínica visible que llega a los ojos y que luego se pone a disposición para la planificación y la acción. La percepción resultante también se conoce como vista, vista o visión. Los diversos componentes involucrados en la visión son conocidos como el sistema visual.
Se muestran el chorro dorsal visual (verde) y el chorro ventral (púrpura). Gran parte de la corteza cerebral humana está involucrada en la visión. El sistema visual nos permite asimilar la información del entorno para ayudar a guiar nuestras acciones. El acto de ver comienza cuando el cristalino del ojo enfoca una imagen del mundo exterior sobre una membrana sensible a la luz en la parte posterior del ojo, llamada retina.
La retina es en realidad parte del cerebro que está aislado para servir como transductor para la conversión de patrones de luz en señales neuronales. El cristalino del ojo enfoca la luz en las células fotorreceptoras de la retina, que detectan los fotones de luz y responden produciendo impulsos neuronales. Estas señales son procesadas jerárquicamente por diferentes partes del cerebro, desde la retina hasta el núcleo geniculado lateral, pasando por la corteza visual primaria y secundaria del cerebro.
El principal problema en la percepción visual es que lo que la gente ve no es simplemente una traducción de los estímulos retinianos (es decir, la imagen en la retina). Por lo tanto, las personas interesadas en la percepción han luchado mucho tiempo para explicar lo que el procesamiento visual hace para crear lo que realmente vemos.
Había dos grandes escuelas griegas, que ofrecían una explicación primitiva de cómo se lleva a cabo la visión. La primera fue la «teoría de las emisiones», que sostenía que la visión ocurre cuando los rayos emanan de los ojos y son interceptados por objetos visuales. . Si vimos un objeto directamente, fue por «rayos» saliendo de los ojos y cayendo de nuevo sobre el objeto. Sin embargo, una imagen refractada también se veía a través de «rayos», que salían de los ojos, atravesaban el aire y, tras la refracción, caían sobre el objeto visible que se veía como resultado del movimiento de los rayos del ojo. Aunque esta teoría fue defendida por eruditos como Euclides y Tolomeo y sus seguidores, y fue creída por Descartes.
La segunda escuela abogó por el llamado enfoque de `intromisión’ que ve la visión borrosa como procedente de algo que entra en los ojos representativos del objeto. Con sus principales propagadores Aristóteles, Galeno y sus seguidores, esta teoría parece haber tocado un poco el sentido de lo que realmente es la visión, pero permaneció sólo una especulación carente de cualquier fundamento experimental.